Dibina pada tahun 1459 di Bukit Cina, Perigi Hang Li Poh ialah perigi air tertua di Malaysia dan tinggalan awal penempatan masyarakat Cina di Melaka. Perigi ini menjadi saksi kepada zaman Portugis, Belanda, dan British sebelum berubah menjadi perigi hajat yang terkenal.
Asal-usul awal dan tiga perigi
Dibina pada tahun 1459 oleh pengikut Hang Li Poh, seorang puteri atau bangsawan dari China, perigi ini menjadi sumber air yang sangat penting untuk penempatan yang semakin membesar ketika itu. Ia ialah perigi tertua di Malaysia dan digali jauh ke dalam Bukit Cina. Nama Cinanya, 三宝井 atau Three Precious Wells, merujuk kepada tiga buah perigi yang pernah wujud di kawasan ini. Satu telah tertutup akibat pembinaan jalan moden, satu lagi berada di atas tanah persendirian dan dibiarkan rosak, manakala Perigi Hang Li Poh kekal sebagai satu-satunya yang masih dapat diakses dengan mudah hari ini.
Legasi zaman penjajahan
Portugis dan Belanda, yang memerintah Melaka secara berturut-turut, kedua-duanya memperkukuh dan menggunakan perigi ini kerana mereka memahami nilai strategik dan praktikalnya. Struktur batunya menjadi saksi kepada pertukaran kuasa tersebut, walaupun rekod terperinci tentang pengubahsuaian tertentu tidak begitu banyak. Menjelang zaman British, perigi ini semakin merosot dan tidak lagi berfungsi sebagai sumber air utama.
Daripada runtuhan menjadi perigi hajat
Dalam beberapa dekad kebelakangan ini, perigi ini dipulihkan dan berubah menjadi lokasi hajat yang popular. Tradisi moden mengatakan bahawa sesiapa yang meminum airnya atau mencampakkan syiling ke dalam perigi akan sama ada berkahwin dengan orang Melaka atau kembali semula melawat bandar ini suatu hari nanti. Amalan inilah yang memastikan struktur abad ke-15 ini terus hidup dalam ingatan tempatan dan pengalaman pengunjung.
Kawasan Bukit Cina yang lebih luas
Perigi Hang Li Poh terletak dalam kawasan Bukit Cina, satu tapak pengebumian dan warisan Cina yang sangat penting dari segi sejarah. Sekelilingnya merangkumi tanah perkuburan Cina, Kuil Cheng Hoon Teng, serta laluan berjalan kaki yang membantu pengunjung memahami akar awal komuniti Cina di Melaka.
